Olisikohan
tässä nyt mahtavin tiedeuutinen vuosikymmeniin? Yhdysvalloissa
Lockheed Martin - yhtiö ilmoittaa ratkaisseensa käytännön
fuusioreaktorin ongelmat (yhtiön tiedote on myöhemmin poistettu verkosta) Mikä ihmeellisintä, he aikovat
demonstroida periaatetta vuoden sisällä - ja rakentaa toimivan
prototyypin viidessä vuodessa. Mikä vielä ihmeellisempää,
prototyyppireaktori on pienikokoinen, luokkaa metri kertaa kolme
metriä - kun nykyisissä kokeissa on päädytty kasvattamaan
reaktorin kokoa riittävän plasmatiheyden saavuttamiseksi. ITER-
koereaktorissa reaktorin halkaisija on kymmeniä metrejä.
Katsotaanpa
asiaa hieman tarkemmin. Fuusiovoimalan idea on yhtä vanha kuin
ydinvoiman, ja sitä on kehitetty 1950- luvulta alkaen. Alkuaan
siihen suhtauduttiin optimistisesti. Mutta käytännön toteutus on
osoittautunut suunnattoman vaikeaksi. Nyt rakennetaan Etelä-Ranskaan
kansainvälistä ITER- koereaktoria. Laitos on varsin mittava, ja sen
kustannukset ovat luokkaa 10 miljardia euroa. Laitoksen suunnitellaan
tuottavan fuusiovoimaa 400 MW teholla ainakin 8 minuutin pituisina
pulsseina.
Fuusiovoimalan
lupaavimmaksi polttoaineeksi (helpoiten syttyväksi) on havaittu
deuterium-tritium seos (vedyn isotooppeja, joita maapallolla on
saatavissa täysin riittävästi). Reaktoria pyritään käytännössä
toteuttamaan kahdella periaatteella. Plasma (kuuma ionisoitunut deuterium-tritiumseos) voidaan kuumentaa
fuusiolämpötilaan nopealla laserpulssilla. Tai sitten plasma
pidetään koossa magneettikenttien avulla. Siihen tuodaan ulkoista kuumennusenergiaa, kunnes fuusio alkaa ja plasma palaa itsestään. Tällaisia
laitteita ovat stellaraattori ja tokamak. Tokamakia (toroidi kammio,
magneettinen koossapito) pidetään lupaavimpana. Andrei Saharov ja
Igor Tamm keksivät tokamakin vuonna 1951 Neuvostoliitossa, ja
sellainen on myös ITERin sydämenä. Stellaraattoria tunnetaan
huonommin, ja se on teknisesti mutkikkaampi.
Lockheedin
tavoite on kehittää pieni reaktori, aluksi sotalaivoihin ja
sukellusveneisiin. Vaikka yhtiön sivuilla ei ole riittävää tietoa
hankkeen arviointiin (uutisessa vain viitataan patenttihakemuksiin),
he kertovat kuitenkin, että se perustuu deuterium-tritium reaktioon
ja magneettiseen koossapitoon. Uutisoinnissa esitetyistä kuvista
päätellen laite voisi olla stellaraattori, tai sitten kuvilla ei
ole mitään tekemistä aiheen kanssa.
Joka
tapauksessa Lockheed-Martinin tiedote on lähes uskomaton. Se
edellyttäisi ainutlaatuisen radikaalia tieteellistä läpimurtoa. Ei
asia toki ihan mahdottomalta tunnu, koska reaktorin vaatima teoria -
plasman käyttäytyminen ja dynamiikkaa äärimmäisissä
lämpötiloissa - tuskin on läheskään loppuun tutkittu. Mutta moni
asia askarruttaa. Yhtiön julkaisema video ja koko juttu muistuttaa
kovin epäilyttävästi aiheesta vuosia sitten tehtyä Hollywood
elokuvaa, jonka olen nähnyt.
Joten on
kolme mahdollisuutta. 1. Uutinen on totta, ja reaktori saadaan
aikaan, mahdollisesti huomattavasti myöhässä ilmoitetusta
aikataulusta. 2. Uutinen on tietoinen huijaus (mutta miksi?). 3.
Uutinen on ankka, samaan tapaan kuin vuosien takainen uutinen
kylmäfuusioreaktiosta. Annan jokaisen vaihtoehdon
todennäköisyydeksi 1/3.
On myös
eräs selitys. Hanketta vetää Lockheedin ”Skunk works”- osasto,
joka on vienyt läpi useita haastavia teknologiaprojekteja. Tällainen
eristetty ja kulttuuriltaan omaleimainen ryhmä on tunnetusti altis
kollektiivisille harhoille. Tieteen historiassa on useitakin
tällaisia esimerkkejä.
